Le Carnot, comme les Charles Martel, Jauréguiberry, Masséna et Bouvet, est issu du programme naval de 1890 dit « flotte d'échantillons ». Les cinq cuirassés ont été construits sur des plans différents : le programme minimal spécifiait seulement la composition de l'artillerie principale et le déplacement maximal de 12 000 tjb. Le blindage est en acier nickelé.

Lors d'une refonte en 1900, il fut doté de 2 tubes lance-torpilles supplémentaires et de 4 canons-révolvers Hotchkiss de 47 mm supplémentaires.

Il fit ses premiers essais sur les côtes de Provence, fut armé le 25 juin 1897 à Toulon et resta en Méditerranée.

Puis le Carnot a servi dans l'escadre du Nord de mars 1900 à 1901, après avoir reçu un armement complémentaire. Transféré à l'escadre de Méditerranée le 11 juillet 1901, il rejoint l'escadre du Nord de 1904 à 1906¹ avant d'être mis en réserve à Toulon de 1907 à 1913

À partir du 1^er avril 1914, il a été utilisé comme ponton-caserne dans le port de Brest. Le 30 octobre 1919, le Carnot a été rayé des listes de service. Le 8 avril 1922, il a été vendu à la démolition qui s'est effectuée à Brest.